Leicester City đang là một trong 2 đội bóng dẫn đầu giải Ngoại hạng Anh. Thậm chí, đội xếp ngay trên họ, Man City chỉ hơn họ về chỉ số phụ. Vòng đấu thứ 15, khi Man City sẽ gặp đối thủ khá “rắn” là Stock City; Man United sẽ đối đầu với Westham khát khao chiến thắng sau chuỗi 4 chỉ biết hòa và thua; Arsenal đang thể hiện một phong độ khá phập phù. Vòng đấu tới, để “giải mã” Leicester City là điều không dễ.
Điểm tựa từ “gã thợ hàn”
Lý lịch của Ranieri không hề tồi, đặc biệt là khi ông đã từng là thuyền trưởng của những Chelsea, Juventus, Roma hay Inter Milan. Thế nhưng, ông vẫn bị gắn với biệt danh “gã thợ hàn” bởi những đội bóng khi ông dẫn dắt đều trong tình trạng “dầu sôi lửa bỏng”. Năm 2004, khi còn tại vị tại Chelsea, chỉ sau cuộc “đi đêm” với Mourinho, khi đó vừa mới làm nên điều thần kỳ với Porto, Abramovich đã sa thải Ranieri một cách không thương tiếc. Và cũng từ đó, ông không được chú ý nhiều nữa, dù tiếp tục là HLV của những câu lạc bộ lớn như Juventus hay Inter Milan.
 |
| HLV Ranieri (bên trái) đang rất thành công với Leicester City |
Mùa giải năm nay, ông tiếp quản chiếc ghế nóng tại Leicester City, một đội bóng lên hạng chưa lâu, và trụ hạng vẫn là mục tiêu hàng đầu. Là HLV có tên tuổi, nhưng chẳng ai nghĩ ông sẽ làm được điều gì lớn lao tại Leicester, bởi đơn giản, đội hình của đội bóng này vốn chẳng có ngôi sao nào tầm cỡ. Những cái tên ông đưa về như Gokhan Inler, Benalouane, Huth đều thuộc dạng “làng nhàng” hay đã qua thời kỳ đỉnh cao. Thậm chí, huyền thoại bóng đá Anh, Gary Lineker đã không ngần ngại khi đưa ra nhận xét: “Leicester City vừa đưa ra một lựa chọn không có gì đáng hứa hẹn” ngay sau khi biết Ranieri sẽ về dẫn dắt đội bóng này.
Nhưng bây giờ, hãy nhìn xem, Leicester City đang ở đâu? Họ đã có nhiều vòng đấu dẫn đầu Premier League. Trước vòng 15, họ chỉ xếp ngay sau Man City do thấp hơn về chỉ số phụ. Và chắc chắn, với kinh nghiệm của Ranieri, sự bốc lửa trong lối chơi, “những chú cáo” sẽ tiếp tục gây nhiều bất ngờ cho những đội bóng lớn, ít nhất là đến kỳ Giáng sinh.
Ranieri đang là điểm tự tin cậy cho đội bóng. Leicester City thể hiện được lối chơi tấn công đẹp mắt, cởi mở một cách… mạo hiểm. Và thành quả thể hiện ở 29 bàn thắng (chỉ kém Man City), nhưng cũng nhận về 21 bàn thua (xếp thứ 7). Chưa xét về mặt chuyên môn, Ranieri đang tạo dựng một Leicester với lối đá rực lửa và có những cầu thủ luôn vào trận với quyết tâm cao nhất. Leicester City giành được 10 điểm trong 6 trận bị dẫn trước, nhiều hơn bất kỳ đội bóng nào ở Anh. Biệt danh “Vua ngược dòng” đã thể hiện rõ nét nhất về Leicester City ở thời điểm hiện tại.
Vardy, Vardy và… Vardy!
Nếu một tiền đạo ít tên tuổi nhưng ghi bàn ở 3 – 4 trận liên tiếp tại một trong những giải đấu hàng đầu thế giới, người ta sẽ cho rằng đó là sự tỏa sáng nhất thời. Nhưng cái tên Vardy đã được nhắc đến 11 lần, qua 11 trận liên tiếp, và trở thành cầu thủ có chuỗi ghi bàn nhiều nhất lịch sử Ngoại hạng Anh, điều đó chứng tỏ cầu thủ này là một cây săn bàn đáng nể.
Tên của Vardy được nhắc đến quá nhiều thời gian gần đây, trái ngược hẳn với danh tiếng ít ỏi của cầu thủ này. Và cho đến lúc này, nhiều người phải “sớt” google để xem cầu thủ đang xếp trên Aguero, Alexis Sanchez, Sterling… trong danh sách ghi bàn này là ai?. Và tất cả những gì để nói về anh, đó là cầu thủ đã ở tuổi 28, và cách đây 5 năm còn thi đấu ở hạng…nghiệp dư.
 |
| Leicester đang bay cao cùng Vardy |
Danh sách những CLB mà Vardy từng khoác áo cũng chỉ là Stocksbridge; FC Halifax Town; Fleetwood Town, là những câu lạc bộ vô danh tại xứ sở sương mù. Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Bây giờ, người ta chỉ biết đến Vardy là cầu thủ ghi 14 bàn qua 14 vòng đấu tại Premier League; Là cầu thủ được Ranieri ví với huyền thoại Batistuta.
Nhiều cây bút thể thao ví Vardy nhanh như một cơn gió, tốc độ bứt tốc đáng nể, với vận tốc nhanh nhất là 35,44 km/h. Thế mạnh đó đã giúp Vardy tỏa sáng, thậm chí trong môi trường giàu tốc độ như Premier League.
Vardy đã được gọi vào đội tuyển Anh, khi đã gần độ tuổi “băm”. Vẫn nhiều người tỏ ra nghi ngờ về tài năng thực sự của cầu thủ này, nhất là khi anh có rất ít những bàn thắng vào lưới các đội bóng lớn. Nhưng điều đó có lẽ không quá quan trọng với anh lúc này. Cuối tuần, Leicester City sẽ gặp Swansea, đội bóng thủng lưới 7 lần trong 4 trận gần nhất. Và Vardy lại có cơ hội rõ ràng để điền tên mình lên bảng tỷ số để kéo dài kỷ lục chuỗi trận ghi bàn của mình lên con số 12.
