Số phận những "Maradona mới": Kẻ lên đỉnh cao, người xuống vực sâu
Bóng đá Argentina luôn sản xuất ra nhiều cầu thủ ngôi sao và không ít người đã được ví là "Maradona mới". Tuy nhiên, số phận của những "Maradona mới" rất khác nhau.
Thật ra, Maradona trên thế giới chỉ có một. Kể từ khi huyền thoại này qua đời vào tuần trước, thế giới này sẽ không bao giờ còn Maradona bằng xương bằng thịt nào nữa. Tuy nhiên, tài năng của Maradona khiến bất cứ cầu thủ nào cũng có khát vọng vươn đến trong suốt sự nghiệp sân cỏ của mình.
Bóng đá Argentina cũng là cái nôi sản xuất ra nhiều thế hệ cầu thủ tài năng. Màn trình diễn xuất sắc của nhiều cầu thủ Argentina khiến không ít trong số họ được khen tặng là "Maradona mới" của đất nước. Tuy nhiên, trên thực tế số phận của những "Maradona mới" này lại rất khác nhau. Người đầu tiên phải kể đến là Pablo Aimar.
Pablo Aimar có lẽ là cầu thủ lãng tử nhất từng khoác lên mình chiếc áo số 10 như Maradona. Aimar được gọi bằng biệt danh "nhà ảo thuật" nhờ tài năng của anh trên sân cỏ, khởi nghiệp ấn tượng từ CLB River Plate. Những bàn thắng liên tục của anh cho River khiến việc Aimar chuyển tới châu Âu trở thành điều nghiễm nhiên. Khi anh gia nhập Valencia với giá 18 triệu euro vào năm 2001, Diego Maradona từng tuyên bố Aimar là cầu thủ duy nhất trên thế giới mà ông sẽ trả tiền để được xem chơi bóng.
Aimar giúp Valencia giành 2 chức vô địch La Liga các năm 2002 và 2004, cùng Cúp UEFA sau chiến thắng trước Marseille ở Gothenburg năm 2004. Sự nghiệp anh sau đó sa sút, sau đó chuyển sang Real Zaragoza rồi Benfica nhưng tiếp tục lu mờ và giã từ sự nghiệp vào năm 2015 ở độ tuổi 36
Ariel Ortega là một trong những cầu thủ đặc biệt của bóng đá Argentina. Đã có lúc người hâm mộ xứ sở Tango xem anh là truyền nhân của huyền thoại Diego Maradona. Cũng như "cậu bé vàng", Ortega là một cầu thủ nhỏ người, tính khí "cổ quái" và sở hữu cái chân trái cực kỳ khéo léo.
"Chú lừa nhỏ" có tên trong đội hình dự World Cup 1994 ở Mỹ của đội tuyển Argentina bên cạnh huyền thoại Diego Maradona và được chờ đợi sẽ là người tiếp theo mặc chiếc áo số 10 vĩ đại. Tuy nhiên, bất chấp những vụ chuyển nhượng đình đám ở châu Âu và góp mặt tại 3 kỳ World Cup, Ortega chưa bao giờ chơi đúng kỳ vọng. Anh có những khoảnh khắc huy hoàng, nhưng sự thất vọng là chủ yếu. Vài năm cuối sự nghiệp, Ortega chơi cho River Plate mà không giành được thành công nào. Cuối quãng đường cầu thủ, anh phải đi cai nghiện rượu và kết thúc ở một đội vô danh tại một giải hạng thấp của Argentina (trong ảnh là cú húc đầu vào thủ môn Edwin Van Der Sar khiến Ortega nhận thẻ đỏ ở trận tứ kết World Cup 1998 của đội tuyển Argentina với đội tuyển Hà Lan).
D'Alessandro gây ấn tượng mạnh khi góp công lớn giúp đội U23 Argentina giành Huy chương vàng Thế vận hội 2004 khiến nhiều người tung hô tiền vệ trẻ này đích thực là truyền nhân của Maradona. Dường như việc được ca ngợi lên mây quá sớm đã làm hại chính D'Alessandro và anh nhanh chóng xuống dốc không phanh. Phong độ thiếu thuyết phục ở Wolfsburg khiến thần đồng xuất thân từ lò đào tạo trẻ River Plate dần mất chỗ đứng ở ĐTQG rồi phải phiêu bạt qua Portsmouth, Zaragoza rồi San Lorenzo. Đến giờ, khi anh nhận lời đá cho CLB Brazil, Internacional, chẳng còn ai trong số hàng triệu CĐV Argentina nhớ đến cái tên D'Alessandro mà họ từng tung hô thuở nào.
Juan Roman Riquelme là một tài năng hiếm có với kỹ thuật thượng thừa, nhãn quan chiến thuật cực nhạy cùng với khả năng cầm trịch trận đấu rất tốt. Một "engache" (số 10 cổ điển theo thuật ngữ của Argentina) đích thực. Dù là trước vòng cấm địa hay giữa sân, bóng sệt hay bóng bổng, Riquelme cũng có thể xé toang hàng phòng ngự đối phương với những pha bóng như "đo nỉ đóng giày".
Khi khoác áo đội tuyển quốc gia, HLV Jose Pekerman hay Alfio Basile đã đặt hết niềm tin vào Riquelme và để anh chơi tự do như một số 10 thực thụ, nhưng Riquelme vẫn không thể giúp đội tuyển chinh phục ngôi vị cao nhất ở đấu trường danh giá nhất thế giới. Đội tuyển Argentina của Riquelme đều phải dừng chân tại tứ kết World Cup 2006 và chung kết Copa America 2007. Dấu ấn buồn của Riquelme khi anh bị chính Maradona gạt khỏi đội hình dự World Cup 2010
Ở cấp CLB, Riquelme từ bỏ hào quang ở Boca Junior để chuyển sang khoác áo Barcelona nhưng rồi chết mòn trên băng ghế dự bị ở Nou Camp. Anh hồi sinh mạnh mẽ tại Villarreal dưới bàn tay của Manuel Pellegrini và giúp Tàu ngầm vàng lần đầu tiên cán đích La Liga ở vị trí thứ 3, nhưng cú penalty định mệnh trong trận bán kết Champions League mùa giải 2005/2006 với Arsenal đã cướp đi tất cả. Riquelme bị Jens Lehmann khuất phục trên chấm 11m, và Villarreal ngậm ngùi nhìn đối thủ bước vào chung kết. Riquelme giã từ sự nghiệp vào năm 2015. Chỉ giành được 5 chức vô địch VĐQG Argentina, 3 cúp Libertadores cùng 1 HCV Olympics trong sự nghiệp là quá ít so với tài năng của anh
Ít ai biết rằng, Javier Saviola là cầu thủ trẻ nhất được Pele chọn vào danh sách 125 huyền thoại sống của bóng đá thế giới. Tuy nhiên, sự nghiệp thi đấu của tài năng Argentina không gặp may mắn dù anh chinh chiến cho nhiều CLB danh tiếng. Javier Saviola là vua phá lưới và cầu thủ hay nhất VCK U20 thế giới vào năm 2001. Tiềm năng của tiền đạo có biệt danh "Chú thỏ" lúc đấy là cực lớn. Saviola cũng được xem là người kế thừa lớn bậc nhất của Maradona khi đó. Barcelona thậm chí chi 32 triệu bảng để mua Saviola về từ River Plate ngay trong năm đó.
Trái ngược với kỳ vọng của Barcelona, Saviola chỉ chơi ở mức "thường thường bậc trung", đóng góp 72 bàn sau 172 trận cho Barca trước khi chuyển tới Real Madrid vào năm 2007. Anh sa sút không phanh trong những năm sau đó. Trong màu áo ĐT Argetina, Saviola chơi 40 trận và có 11 bàn.
Nhắc đến "Maradona mới", không thể không nói đến Carlos Tevez, người sở hữu dáng hình cũng như phong cách thi đấu giống với "Cậu bé vàng" nhất. Chỉ cao 1,69 m, nhưng nhờ lối đi bóng tốc độ và đầy quyến rũ, cùng khả năng xử lý bóng hoàn hảo và dứt điểm siêu đẳng, Tevez là hình ảnh rõ nét nhất của Maradona ở thời kỳ đỉnh cao
Sự nghiệp của Tevez trong màu áo ĐT Argentina cũng có thể coi là thành công với 76 trận và 13 bàn thắng. Ở cấp độ CLB, Tevez đã vô địch Premier League, Serie A và Champions League. Tiền đạo sinh năm 1984 có thể xem là "Maradona mới" thành công nhất của bóng đá Argentina, ngoại trừ một người và không ai khác chính là Lionel Messi
Thật ra, xem Lionel Messi là một "Maradona mới" cũng chưa chắc đúng, khi tài năng của cầu thủ sinh năm 1987 khiến cuộc tranh cãi Messi hay Maradona mới là người giỏi hơn vẫn chưa bao giờ ngã ngũ. Nhưng đối với bản thân Messi, Maradona là số ít huyền thoại bóng đá khiến anh ngưỡng mộ.
Chính vì vậy mà tiền đạo Barcelona mới đây đã có hành động tưởng nhớ Maradona bằng cách cởi áo đấu Barca, để lộ áo số 10 của CLB Newell's Old Boys. Đây là kiểu áo mà Maradona từng mặc khi chơi cho Newell's Old Boys mùa 1993-1994.
Thành tích của Messi là "vô tiền khoáng hậu" khi đã giành được 6 Quả bóng vàng, 10 chức vô địch La Liga, 4 chức vô địch Champions League, 8 Siêu cúp Tây Ban Nha... Tổng cộng Messi đã giành tới 36 danh hiệu trong sự nghiệp cho đến thời điểm hiện tại
Đáng tiếc nhất là Messi vẫn chưa bao giờ góp công giúp đội tuyển Argentina giành chức vô địch World Cup, mặc dù anh đã đóng góp 70 bàn thắng cho đội tuyển quốc gia. Messi vẫn đang thể hiện phong độ tuyệt vời ở tuổi 33 trong màu áo Barcelona và là cầu thủ không thể thiếu trong đội hình đội tuyển Argentina hiện tại.
