Nghi lễ quan trọng đầu tiên của bất cứ đại hội Olympic nào là chọn người rước đuốc lấy từ ngọn lửa thiêng ở tận Hy Lạp.
Bí mật này giữ đến phút chót và hiện chưa ai biết vinh dự cao quý sẽ dành cho nhân vật nào của nước chủ nhà Brazil.
Cái tên đầu tiên được nhắc đến là vua bóng đá Pele - một danh nhân thể thao không chỉ của Brazil mà còn của toàn thế giới, với ba chức vô địch World Cup 1958, 1962 và 1970. Làng báo xưng tụng ông là tượng đài thể thao thế giới, xếp trên cả Owen (điền kinh Mỹ), “cậu bé vàng” Maradona và “thánh” Cruyff đồng thời “là một trong những nhân vật gây ảnh hưởng nhất”.
 |
| Ảnh minh họa. |
Chỉ có một trở ngại là năm nay Pele đã 75 tuổi. Ông còn đang mắc chứng bệnh đau lưng nên có thể gây trục trặc ngoài dự kiến trên chặng cuối chạy đến đài lửa thiêng. Vì thế, nếu ban tổ chức chọn Pele thì có lẽ cần… rút ngắn chặng đường đó.
Trong trường hợp Pele không đáp ứng yêu cầu thì ứng cử viên thứ hai là Gustavo Kuerten 39 tuổi. Anh là cựu thần tượng quần vợt của đất nước Samba qua ba lần đăng quang cúp Quần vợt Pháp Roland Garos danh giá năm 1997, 2000 và 2001. Thêm 12 chức vô địch các giải khác, Kuerten đã được đưa vào Nhà bảo tàng Quần vợt thế giới từ năm 2012. Kuerten rất được lòng dân chúng Brazil vì có nhiều hoạt động xã hội, là thành viên ban tổ chức Olympic kỳ này. Anh còn dẫn đầu trong thăm dò dư luận về việc tuyển người rước đuốc với tỉ lệ 38,7%, hơn Pele 11,2%.
Ngoài ra, một số cựu thần tượng thể thao bản xứ khác có tên đề cử như Scheidt từng giành năm huy chương Olympic (hai HCV), tay bơi Cielo, cầu thủ bóng rổ Schmidt, vận động viên De Lima chạy marathon đoạt HCV Athens 2004 và tiền đạo Neymar xếp hạng ưu tiên thứ 10.
